19 мая 1994 года в Иркутской области официально утверждено наименование главы администрации «губернатор». В современной России губернатор — это высшее должностное лицо субъекта Российской Федерации (края, области, автономного округа, города), возглавляющее исполнительную власть на территории субъекта Российской Федерации.
С 1995 по 2005 год губернаторы избирались жителями субъектов Российской Федерации в рамках прямого, равного и тайного голосования.
С 2005 год по 2012 год назначались законодательными (представительными) органами субъектов Российской Федерации по представлению Президента России.
С 1 июня 2012 года вступил в силу закон Российской Федерации, возвращающий прямые выборы высших должностных лиц региона.
Наименование должности высшего должностного лица субъекта Федерации определяется его собственным законодательством и поэтому «губернаторами» во всех случаях называются руководители русских областей и краёв.
В отдельных регионах также применяется наименование «глава администрации области».
Первым губернатором Иркутской области был избран глава администрации региона Юрий Ножиков. После него этот пост занимали Борис Говорин, Александр Тишанин, Игорь Есиповский, Дмитрий Мезенцев, Сергей Ерощенко и Сергей Левченко.
С декабря 2019 года губернатором является Игорь Кобзев.
